নয়াদিল্লি: ভারতের সাইক্লিং ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করলেন রাজস্থানের ১৯ বছর বয়সী তরুণী হর্ষিতা জাখর (Harshita Jakhar)। প্রথম ভারতীয় মহিলা সাইক্লিস্ট হিসেবে বিশ্ববিখ্যাত 'ট্যুর ডি ফ্রান্স ফেমিস' (Tour de France Femmes)-এ অংশ নিয়ে ইতিহাস গড়লেন তিনি।

কীভাবে এল এই সুযোগ?

ইউনিয়ন সাইক্লিস্ট ইন্টারন্যাশনাল (UCI)-এর 'ওয়ার্ল্ড সাইক্লিং ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম'-এর অধীনে আটজন প্রতিশ্রুতিমান তরুণ সাইক্লিস্টকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। সেই আটজনের মধ্যে অন্যতম ছিলেন হর্ষিতা। এই প্রতিভাবান সাইক্লিস্টরা গত রবিবার, সুইজারল্যান্ডে 'ট্যুর ডি ফ্রান্স ফেমিস'-এর দ্বিতীয় পর্যায়ের (Stage 2) আনুষ্ঠানিক সূচনায় অংশ নেন। সেখানে ৪.৫ কিলোমিটারের একটি বিশেষ রাইডে তাঁরা পেশাদার প্রতিযোগীদের নেতৃত্ব দেন।

এই প্রসঙ্গে ইউসিআই (UCI) সভাপতি ডেভিড ল্যাপার্টিয়েন্ট বলেন, "আমাদের এই বিশেষ ট্যালেন্ট প্রোগ্রামে ভারতের অত্যন্ত প্রতিভাবান হর্ষিতাকে পেয়ে আমরা রোমাঞ্চিত। আমি নিশ্চিত, ও ভবিষ্যতে এই প্রতিযোগিতার মূল পর্বেও অংশ নেবে।"

লকডাউনের শখ থেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চের সফর

হর্ষিতার সাইক্লিং জীবন শুরু হয় ২০২০ সালে, কোভিড লকডাউনের সময়। তাঁর বাবা রাকেশ জাখর, যিনি নিজেও ২০১০ সালের কমনওয়েলথ গেমসে ভারতের হয়ে সাইক্লিংয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, তিনিই প্রথম মেয়ের প্রতিভা চিনতে পারেন। পাটিয়ালার রাস্তায় সাইকেল চালানো দিয়ে শুরু হওয়া এই শখ খুব দ্রুত পেশায় পরিণত হয়।

হর্ষিতার উল্লেখযোগ্য সাফল্য:

• ২০২১ সালে অনূর্ধ্ব-১৪ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম স্থান।
• ২০২৫ সালের 'খেলো ইন্ডিয়া ইয়ুথ গেমস'-এ ৩টি সোনা জয়।
• ২০২৪ সালের এশিয়ান জুনিয়র সাইক্লিং চ্যাম্পিয়নশিপে একটি রুপো এবং দুটি ব্রোঞ্জ পদক লাভ।

বর্তমানে তিনি স্পোর্টস অথরিটি অফ ইন্ডিয়া (SAI)-এর পাতিয়ালা কেন্দ্রে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। নিজের এই স্বপ্নপূরণ নিয়ে উচ্ছ্বসিত হর্ষিতা বলেন, "ছোটবেলা থেকে বাবার হাত ধরে সাইক্লিংয়ে আসার পর থেকেই ট্যুর ডি ফ্রান্স-এ অংশ নেওয়ার স্বপ্ন দেখতাম। এই সুযোগ দেওয়ার জন্য আমি ইউসিআই-এর কাছে কৃতজ্ঞ।"

হর্ষিতার পরবর্তী লক্ষ্য ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে প্রথম দশের মধ্যে থাকা এবং ২০৩০ সালে পদক জয় করা। তাঁর এই ঐতিহাসিক পদার্পণ নিঃসন্দেহে দেশের আরও অনেক তরুণীকে সাইক্লিংকে পেশা হিসেবে বেছে নিতে উৎসাহিত করবে।